يعدّ إشعال الشعلة الرئيسة خلال بداية الألعاب الأولمبية تقليداً رئيساً يرمز إلى انتقال مبادئ وقيم فكرة الأولمبياد من اليونانيين القدماء إلى العالم الحديث، وترجع بداياته إلى عام 1936 قبل دورة الألعاب في برلين، إذ يتم نقل الشعلة وحملها من قبل رياضيين مشهورين على مدى أسابيع وصولاً إلى إضاءة المرجل الأولمبي خلال حفل الافتتاح.