توصل العلماء إلى أنه يمكن أن تكون العواصف الشمسية المدمرة أكثر شيوعاً مما كنا نظن، فإن الشمس تقصف باستمرار الأرض بأحزمة غامضة من البلازما تسمى الرياح الشمسية، وفي العادة يمتص الدرع المغناطيسي للكوكب وطأة هذه الجزيئات الكهربائية، ما ينتج عنه شفق مع تقدمه نحو أقطاب الأرض المغناطيسية، ولكن في كثير من الأحيان، تكون هذه العواصف قوية بما يكفي لإغراق أجوائنا.
وفقاً لما ذكره موقع «space» الأميركي، تعمل أحداث الطقس الفضائي القاسية المعروفة باسم العواصف الشمسية، على ضغط الدرع المغنطيسي للأرض، وإطلاق ما يكفي من الطاقة لتشويش الأقمار الصناعية، وتعطيل الإشارات اللاسلكية، وإغراق مدن بأكملها في انقطاع التيار الكهربائي.
لكن وفقاً لدراسة أجريت مؤخراً في مجلة Geophysical Research Letters، قد تكون هذه العواصف أكثر شيوعاً مما كان يعتقد سابقاً.
العواصف الشمسية كثيرة الحدوث ولا يتنبأ بها
حيث حلل الباحثون في الدراسة فهرساً للتغيرات في المجال المغناطيسي للأرض يعود إلى عام 1868؛ السنوات التي أظهرت أقوى طفرات في النشاط المغنطيسي الأرضي تزامنت مع أشد العواصف الشمسية.
وقال ريتشارد هورن، الباحث المشارك في دراسة الأحوال الجوية في هيئة المساحة البريطانية أنتاركتيكا، في بيان «أبحاثنا تظهر أن العاصفة الشمسية القوية يمكن أن تحدث أكثر مما كنا نظن، ويمكن أن تحدث في أي وقت... نحن ببساطة لا نعرف متى».
وتتمثل خطورة هذه العواصف الشمسية في آثارها السلبية، على سبيل المثال: تسببت العاصفة المغنطيسية الأرضية في مايو (أيار) عام 1921. على نطاق واسع في انقطاع الإذاعة والتلجراف في جميع أنحاء العالم، ما أدى إلى اشتعال أداة واحدة على الأقل من مشغل التلجراف وإشعال النار في مكتبه.
كما أدت العواصف الشمسية الأخيرة، مثل التوهج الهائل الذي اجتاح الأرض في عيد الهالوين 2003. إلى تعطيل أقمار الاتصالات وتسبب في سقوط مركبات فضائية أخرى خارج نطاق السيطرة.
تحدث عمليات إخراج الطاقة الشمسية القوية بشكل متكرر عندما يكون هناك الكثير من البقع الشمسية على سطح الشمس، حيث يميل نشاط البقع الشمسية إلى الذروة كل 11 عاماً تقريباً، خلال فترة تسمى الحد الأقصى للطاقة الشمسية.
