مع اقتراب موعد الرحلة السياحية الاولى الى الفضاء، كشفت وكالة الأنباء الفرنسية أن الراكب الرابع الذي سيرافق جيف بيزوس سيدة مسنة في الثمانيانيات
وقالت الوكالة إن والي فانك، البالغة من العمر 82 عاماً، سترافق مؤسسَ «بلو أوريجن» جيف بيزوس في الرحلة الاولى في 20 يوليو الحالي، ما يجعلها الأكبر سناً بين من تسنت لهم إلى فرصة السفر إلى الفضاء.
وبذلك تصبح "والي " بالراكب الرابع في الرحلة المأهولة الأولى للشركة المختصة بالسياحة الفضائية.
وقالت والي فانك، في مقطع فيديو نُشر على حساب جيف بيزوس عبر «إنستجرام» في وقت الإعلان: «أخبروني أنني أنجزت المهمة بشكل أفضل وأسرع من أي رجل». وأضافت: «قلت إنني أريد أن أصبح رائد فضاء، لكن لم يرغب أحد في توظيفي. لم أكن أعتقد أنني سأصعد إلى هناك يوماً».
وكتب جيف بيزوس في منشوره: «لم ينتظر أحد (مثل والي فانك) مثل هذا الوقت الطويل». وأضاف: «أهلاً بكِ في الطاقم... والي».
وأصبحت والي فانك أول امرأة تتولى وظيفة مفتشة في وكالة الطيران الأمريكية، وفي سجلها بصفتها طيارة 19 ألفاً و600 ساعة طيران.
وكانت والي فانك شاركت في ستينات القرن العشرين في برنامج خاص بعنوان «مركوري13» ضم 13 امرأة خضعن للاختبارات نفسها التي أُجريت لذكور اختيروا ضمن برنامج «مركوري» الذي نفذته وكالة ناسا لإرسال الرواد الأمريكين الأُوَل إلى الفضاء.
وتم تحديد 20 يوليو الحالي موعداً لانطلاق صاروخ «نيو شيبرد» التابع لشركة «بلو أوريجن» من صحراء في غرب تكساس، وتنفصل عنه الكبسولة على علوّ نحو 75 كيلومتراً، وتواصل صعودها لتتجاوز «خط كارمان» الواقع على ارتفاع 100 كيلومتر والذي يمثل الحدود بين الغلاف الجوي الأرضي والفضاء.
وسيتمكن الركاب من السباحة في ظل انعدام الجاذبية لمدة 3 دقائق ومراقبة انحناء كوكب الأرض.
بعد ذلك يعود الصاروخ نزولاً ويهبط عمودياً أيضاً برفق على مدرج، ثم تبدأ الكبسولة عملية سقوط حر للعودة إلى الأرض على أن تبطئ سرعتها 3 مظلات كبيرة وصواريخ كابحة قبل أن تهبط في الصحراء.
