الطبيعة مليئة بالألوان الطبيعية الخلابة، من ريش الطاووس المشع بالألوان اللامعة، أو الألوان التحذيرية الساطعة للضفادع السامة، إلى الدببة القطبية ولونها الأبيض التمويهي، نادراً ما يتم الاحتفاظ بالتفاصيل الهيكلية الدقيقة اللازمة للحفاظ على اللون في السجل الأحفوري للحشرات؛ مما يجعل معظم عمليات إعادة بناء الأحافير تعتمد على خيال الفنان.
أسرار التلوين الحقيقي في حشرات عمرها 99 مليون عام
كشف فريق بحثي من معهد نانجينج للجيولوجيا والحفريات التابع للأكاديمية الصينية للعلوم «NIGPAS» عن أسرار التلوين الحقيقي في حشرات عمرها 99 مليون عام، تقدم الألوان العديد من القرائن حول سلوك وبيئة الحيوانات، إنها تعمل على الحفاظ على الكائنات الحية آمنة من الحيوانات المفترسة، في درجة الحرارة المناسبة، يمكن أن يساعدنا فهم تلوين الحيوانات المنقرضة في إلقاء الضوء على النظم البيئية في الماضي الجيولوجي العميق.
تقدم الدراسة، التي نُشرت في Proceedings of the Royal Society B منظوراً جديداً لحياة الحشرات، التي غالباً ما يتم التغاضي عنها، إلى جانب الديناصورات في الغابات المطيرة الطباشيرية، وقد جمع الباحثون 35 قطعة كهرمان مع حشرات محفوظة بشكل رائع، من منجم كهرمان في شمال ميانمار.
العنبر ظهر منتصف العصر الطباشيري، ويبلغ عمره حوالي 99 مليون سنة، ويعود إلى العصر الذهبي للديناصورات، وهو في الأساس راتنجات تنتجها الأشجار الصنوبرية القديمة التي نمت في بيئة الغابات الاستوائية المطيرة، وتم الحفاظ على الحيوانات والنباتات المحصورة في الراتينج الكثيف.
تشتمل المجموعة النادرة من أحافير الكهرمان على دبابير الوقواق بألوان معدنية خضراء مزرقة أو صفراء خضراء، أو زرقاء أرجوانية، أو خضراء على الرأس والصدر والبطن والساقين، من ناحية اللون، هم تقريباً نفس دبابير الوقواق التي تعيش اليوم، واكتشف الباحثون أيضاً عينات خنفساء زرقاء وأرجوانية وذبابة معدنية خضراء داكنة، قال البروفيسور هوانغ ديينج من NIGPAS، المتخصص في إعادة بناء الألوان الملونة وأحد مؤلفي الدراسة: "لقد رأينا الآلاف من أحافير الكهرمان، لكن الحفاظ على اللون في هذه العينات أمر غير عادي، إن نوع اللون المحفوظ في أحافير العنبر يسمى اللون البنيوي، وهو ناتج عن البنية المجهرية لسطح الحيوان، البنية النانوية للسطح تبدد ضوء أطوال موجية محددة وتنتج ألواناً شديدة الكثافة، هذه الآلية مسؤولة عن العديد من الألوان".
لفهم كيف ولماذا يتم الحفاظ على اللون في بعض أحافير العنبر، وليس في البعض الآخر، وما إذا كانت الألوان التي تظهر في الأحافير هي نفس تلك الحشرات التي تم حفظها منذ أكثر من 99 مليون سنة، استخدم الباحثون شفرات سكين ألماس لقطع الهيكل الخارجي لاثنين من الدبابير العنبر الملونة وعينة من بشرة باهتة عادية، وباستخدام الميكروسكوب الإلكتروني، تمكنوا من إظهار أن أحافير العنبر الملونة لها بنية نانوية الهيكل الخارجي المحفوظة جيداً، والتي تبدد الضوء، اقترحت البنية النانوية غير المتغيرة للحشرات الملونة أن الألوان المحفوظة في العنبر قد تكون هي نفسها التي تعرضها في العصر الطباشيري، لكن في الحفريات التي لا تحافظ على اللون، تتضرر الهياكل الجلدية بشكل كبير؛ مما يفسر مظهرها البني والأسود.
تعرف على حياة الحشرات القديمة من لونها..
الدبابير الوقواق موجودة، كما يوحي اسمها، طفيليات تضع بيضها في أعشاش النحل والدبابير، لقد ثبت أن اللون البنيوي يعمل كتمويه في الحشرات، وبالتالي فمن المحتمل أن لون دبابير الوقواق الطباشيري كان بمثابة تكيف لتجنب الكشف، يضيف الدكتور كاي: «في الوقت الحالي لا يمكننا أيضاً استبعاد احتمال أن تلعب الألوان أدواراً أخرى إلى جانب التمويه، مثل التنظيم الحراري».
