عثر نشطاء في مجال الحفاظ على الحياة البرية في فلوريدا على أنواع هائلة من السلاحف التي تبدو وكأنها تعود إلى عصور ما قبل التاريخ.
حيث التقط علماء الأحياء من لجنة فلوريدا للأسماك والحياة البرية ثلاث سلاحف من فصيلة تمساح Suwannee الأسبوع الماضي، تزن واحدة من الثلاث 100 رطل بحسب ديلي ميل البريطانية.
زواحف ضخمة
تعتبر هذه الزواحف الضخمة، المعروفة رسمياً باسم Macrochelys suwanniensis، هي نوع جديد من السلاحف، وفقاً لمنشور على صفحة اللجنة FWC على Facebook.
تم العثور على ذكر يبلغ وزنه 100 رطل وأنثى تزن 46 رطلاً في مصيدة شبكية دائرية في نهر نيو، شمال غينزفيل بمقاطعة فلوريدا، إلى جانب ذكر آخر يبلغ وزنه 64 رطلاً تم العثور عليه في فخ مجاور.
يقدر الباحثون أن عمر الثلاثي يتراوح ما بين 40 و80 عاماً.
بمجرد التقاط الصور الفوتوغرافية للسلاحف الثلاث وتسجيل الإحصائيات الحيوية، تم إطلاق سراحها مرة أخرى في النهر.
وقالت الوكالة إن «النهر الجديد هو مجرى ماء أسود ذو إنتاجية بيولوجية منخفضة، لذا فإن العثور على سلحفاة كبيرة في مثل هذا التيار الصغير أمر غير معتاد».
تتعاون لجنة FWC مع باحثين في فلوريدا وجورجيا لدراسة حجم وتوزيع السلاحف التي تم التقاطها والتي تعد من السكان الأصليين في المنطقة. كان يُعتقد أن هناك نوعاً واحداً من السلاحف الحية من التمساح، ولكن تم اكتشاف نوع ثالث، وهو سلحفاة Apalachicola التي شكلت مفاجأة لهم. سلاحف التمساح هي أكبر سلاحف المياه العذبة في أمريكا الشمالية.
اسمها مشتق من النتوءات الموجودة على قوقعتها والتي تشبه الجلد الخشن للتمساح. مع الفك الذي يشبه المنقار، والصدفة المسننة والذيل السميك المتقشر، أطلق عليه أيضاً اسم «ديناصور عالم السلاحف».
تقضي معظم حياتها في الأنهار والقنوات، إلا عندما تزحف الأنثى إلى الشاطئ، ويمكنها البقاء تحت الماء لمدة 40 إلى 50 دقيقة قبل أن تطفو على السطح بحثاً عن الهواء.
يعيش معظمها إلى حوالي 70 عاماً، على الرغم من وجود تقارير عن التقاط سلحفاه من هذا النوع عاشت حتى 100 عام.
تزن ذكور السلاحف حوالي 175 رطلاً، وفقاً لناشيونال جيوغرافيك، على الرغم من أنها يمكن أن تتجاوز 200 رطل، بينما الإناث أصغر بكثير، وعادة ما يكون وزنها أقل من 50 رطلاً.
يشعر العلماء بالقلق بشكل خاص بشأن Suwannee بسبب موطنها المحدود.
قال ترافيس توماس، عالم في FWC في عام 2014: «إذا حدث شيء كارثي، مثل انسكاب كيميائي أو شيء ما يؤثر على النهر بأكمله، فمن المحتمل أن يدمر هذا النوع». كل ما لدى هذه السلاحف هو هذا النهر وليس لديها أي مكان آخر للذهاب.
