أصبحت شركة "بايدو" أول شركة في الصين تشغل سيارات أجرة "تاكسي"، ذاتية القيادة بالكامل، وبدون سائق بشري، على الطرق العامة. علماً بأنه في السابق، كان استخدام التاكسي ذاتي القيادة ممكنًا فقط مع وجود سائق على متنه لضمان أمان إضافي.
تسري التراخيص للـ"تاكسي الروبوت" على الفور في مدينتي تشونغتشينغ وووهان الصينيتين، طبقاً لما أعلن عملاق التكنولوجيا الصيني بايدو، منافس شركة غوغل الأمريكية.
أضاف العملاق الصيني أنه يمكن الآن تشغيل سيارات "التاكسي الروبوت" هناك بدون سائقين. وأوضحت شركة بايدو أن هذه نقطة تحول في التعامل مع السيارات ذاتية القيادة.
ويقتصر تشغيل التاكسي الروبوت في البداية على فترات معينة من اليوم. وتبدأ بايدو بتشغيل خمس سيارات في كل مدينة من المدينتين وتتفاوض بالفعل على توسيع العرض ليشمل المدن التي يسكنها ملايين الناس مثل بكين وشنغهاي.
تتنافس مجموعة "بايدو" مع شركة "بوني آي" (Pony.ai) الناشئة، التي تمولها شركة تويوتا العملاقة. ومسموح بالفعل باستخدام سيارات التاكسي الروبوت في بكين ولكن مع قيود؛ إذ يجب أن يستمر وجود سائق في مقعد الراكب في مقدمة السيارة.
وتستثمر شركات السيارات وشركات التكنولوجيا حول العالم مليارات الدولارات في تطوير وتشغيل السيارات ذاتية القيادة. والصين والولايات المتحدة أكثر تقدمًا من ألمانيا ودول أخرى بخصوص السماح بهذا الأمر. وفي سان فرانسيسكو بولاية كاليفورنيا، توجد سيارات تاكسي روبوت بدون سائق من شركة "كروز" (Cruis) الناشئة تسير على الطريق بالفعل ولكن في شوارع محددة ومختارة سلفا.
