كشفت أبحاث بريطانية صدرت حديثاً ونشرت في موقع " الشيخوخة والمناعة " إلى أنّ الحزن يؤدي إلى ضعف جهاز المناعة وتطور الالتهابات لدى كبار السن، إذ أُجريت الدراسة على مجموعة من الأشخاص الذين فقدوا شريك حياتهم او أحد الأشخاص المقربين إليهم في فترة مقاربة لفترة إجراء الدراسة، وخلصت نتائجها إلى وجود علاقة بين وظيفة العدلات "وهي نوع من كريات الدم البيضاء متعددة الفصوص وأكثرها غزارةً" وتوازن هرمونات التوتر، حيث أنّ اثنين من هرمونات التوتر يستجيب بشكل مختلف للحزن عند التقدم في العمر، وقالت آنا فيليبس، محاضرة في الطب السلوكي في جامعة برمنجهام معلقةً على ذلك: "خلال الأسابيع والأشهر الأولى بعد الفقدان، تقلّ وظيفة العدلات وهي المسؤولة عن مكافحة الأمراض والعدوى، ولم نفهم تماماً الدور الذي لعبته هرمونات التوتر والإجهاد حتى الآن سوى أنّها تركت آثاراً سلبية خاصةً على الجهاز المناعي، وهذا يدفعنا لبذل المزيد من الجهد لتقديم أفضل دعم ممكن لهؤلاء الأشخاص مستقبلاً"، كما أشارت إلى أنّ المكملات الهرمونية علاجاً ممكناً في الوقت الحالي ولكنه مازال يحمل بعض المخاطر، لذا ينصح الباحثون بضرورة استخدام الكورتيزول في هذه المرحلة كونه مضاداً للإجهاد وقامعاً للالتهابات، وتقديم شبكة دعم قوية من العائلة والأصدقاء خلال فترة الحداد.
