يوجد العديد من الأنهار في العالم، وقد دار جدل كبير بين العلماء على مدى القرون لتحديد أطول نهر فيما بينها، إذ إنّ عملية قياس طول النهر ليست بالأمر السهل، وذلك نظراً لصعوبة تحديد نقاط منبع، ومصبّ النهر بشكل دقيق، وبحسب أستاذ الهيدرولوجي بكلية الهندسة جامعة القاهرة الدكتور علاء الظواهري يختلف طول النهر نتيجة لعدة عوامل، منها: توسّع، وانحسار دلتا النهر، أو تغيّر، وانحراف مساره، أو أن يعترّضه حاجزاً كبناء سدّ عليه، وبناءً على ذلك فإنّ نهر النيل في قارة أفريقيا، ونهر الأمازون في قارة أمريكا الجنوبية هما أطول أنهار العالم، ويجري كل منهما عبر عدة دول.
*الأطول
- نهر النيل: يُعدّ نهر النيل أطول نهر في العالم، إذ إن طوله 6,695 كم تقريباً، ويقع في قارة أفريقيا، ويتكوّن من رافدين رئيسيين: هما: النيل الأبيض الذي ينبع من بحيرة بحيرة فكتوريا (بالإنجليزية: Lake Victoria) في أفريقيا، والنيل الأزرق الذي يبدأ في بحيرة تانا (بالإنجليزية: Lake Tana) بإثيوبيا، واللذان يلتقيان عند العاصمة السودانية، الخرطوم، ليشكّلا معاً نهر النيل الذي يجري عبر الصحراء الكبرى في مصر، والسودان، ليصبّ مياهه بنهاية مساره في البحر الأبيض المتوسط، ويجدر بالذكر وجود اختلافات في تحديد المصدر الرئيسي لمياه نهر النيل، إذ تدور هذه الاختلافات بين بحيرة فكتوريا، ونهر كاجيرا (بالإنجليزية: Kagera River) في بوروندي (بالإنجليزية: Burundi).
-نهر الأمازون: يقع في قارة أمريكا الجنوبية، ويُعدّ ثاني أطول الأنهار في العالم، وأكبرها من حيث كمية المياه المتدفقة، إذ إن طوله 6,437 كم تقريباً، ويبدأ مجرى نهر الأمازون كجدول جليدي ينبع من قمم جبال الأنديز (بالإنجليزية: Andes mountains) في جمهورية بيرو (بالإنجليزية: Peru)، ويجري عبر الأراضي البرازيلية، ليصبّ بنهاية مساره في المحيط الأطلسي، ويجدر بالذكر أنّ مياه نهر الأمازون تشكّل ما يُقارب خمس المياه العذبة في المحيطات
- نهر اليانجتسي: هو ثالث أكبر نهر في العالم والأول في الصين وآسيا، ويبلغ طول نهر اليانجتسي نحو 6300 كلم، وكان موطنًا للعديد من الحضارات على مر السنين.
-نهر المسيسيبي: يصب في خليج المكسيك وهو رابع أكبر أنهار العالم، ويصل طوله إلى 6275 كلم، ويتدفق وينبع من شمال ولاية مينيسوتا.
-نهر ينيسي: يعد ينيسي من الأنهار الثلاثة التي تصب في المحيط المتجمد الشمالي، وهو من أكبر أنهار العالم حيث يبلغ طوله 5539 كلم، وينبع من منغوليا ثم يتدفق عبر سيبيريا.
