لأول مرة، استطاع باحثون من جامعة ستونيبروك في نيويورك، تحديد مجموعة من البشر البدائيين المرتبطين ارتباطاً وثيقاً كعائلة: أب وابنته المراهقة واثنان آخران من الأقارب (شاب الذي ربما كان ابن أخ أو ابن عم لهما، وقريبة أنثى بالغة من الدرجة الثانية ربما عمة أو جدة)، في اكتشاف يُعد أكبر مخبأ على الإطلاق لجينومات إنسان نياندرتال. وقد وقع الاكتشاف في كهف تشغيرسكايا على نتوء صخري في جنوب سيبيريا، الذي كان موطناً لمجتمع ضيق من حوالي 20 شخصاً منذ حوالي 54 ألف عام.
وبحسب موقع Nature، تشير النتائج أيضاً إلى أن مجتمعات الإنسان البدائي كانت صغيرة، وأن الإناث تترك أسرهن بشكل روتيني للانضمام إلى مجموعات جديدة.
يقول "كريشنا فيراما"، عالم الوراثة السكانية في جامعة ستونيبروك في نيويورك، إن الحصول على رؤى حول القرابة والبنية الاجتماعية هو مجال جديد لدراسات الجينوم القديم، والتي ركزت عادةً على تاريخ السكان الأوسع.
اكتشاف أنواع من البشر داخل كهف تشغيرسكايا
يقع كهف تشغيرسكايا على ضفاف نهر تشاريش في سفوح جبال آلتاي، على بعد 100 كيلومتر إلى الغرب من كهف دنيسوفا، وهو كنز أثري دفين يعيش فيه البشر والنياندرتال والدينيسوفان (وهجين واحد على الأقل من إنسان نياندرتال ودينيسوفان) بشكل متقطع منذ حوالي 300 ألف سنة. ومع ذلك، كشفت الحفريات في تشغيرسكايا حتى الآن عن بقايا إنسان نياندرتال فقط، يعود تاريخها إلى ما بين 50 ألف إلى 60 ألف سنة مضت، وأدوات حجرية مميزة.
في عام 2020، اقترح تسلسل جينوم من أنثى إنسان نياندرتال من تشغيرسكايا أنها تنتمي إلى مجموعة مختلفة عن تلك التي احتلت كهف دينيسوفا قبل ذلك بكثير. لدراسة سكان الكهف بعمق أكبر، قام فريق من الباحثين بقيادة عالِم الوراثة القديمة لوريتس سكوف وعالم الوراثة السكانية بنيامين بيتر في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيغ بألمانيا، باستخراج الحمض النووي من 17 بقايا بشرية قديمة أخرى من تشغيرسكايا، أيضاً مثل العديد من كهف قريب يُدعى أوكلادنيكوف.
نتائج البحث
أسفرت بقايا كهف تشغيرسكايا- الأسنان وشظايا العظام- عن جينومات كاملة وجزئية من 11 فرداً.
من خلال هذه المجموعة الدفينة، أكد الباحثون أن سكان تشغيرسكايا كانوا أكثر ارتباطاً بإنسان نياندرتال الذين يعيشون في أوروبا في نفس الوقت تقريباً من أولئك الذين احتلوا كهف دينيسوفا قبل عشرات الآلاف من السنين.
عندما بدأ "سكوف" بمقارنة الجينوم من كهف تشغيرسكايا، اكتشف مفاجأة في حياته المهنية. شارك شخصان، رجل بالغ وأنثى مراهقة، نصف الحمض النووي الخاص بهما، وهو موقف لا يمكن أن يحدث إلا إذا كانا أشقاء أو أحد الوالدين والطفل. لتحديد العلاقة، فحص الباحثون الحمض النووي للميتوكوندريا- الموروث من الأم، وبالتالي سيكون متطابقاً بين الأشقاء وبين الأم والطفل، ولكن ليس بين الأب والطفل. واختلف هذا بين الذكر والأنثى في أنهما أب وابنة.
وجد الباحثون المزيد من أفراد الأسرة حيث استمروا في فحص المادة الجينية. ووجدوا أن الأب لديه نوعان من الحمض النووي للميتوكوندريا- وهي خاصية تُعرف باسم الهيتروبلازما- والتي كانت مشتركة بين اثنين من الذكور البالغين الآخرين من الكهف، مما يشير إلى أنهم جميعاً من نفس نسب الأم. عادة ما تختفي الهيتروبلازما بعد بضعة أجيال، كما يقول "سكوف"، لذلك ربما عاش الثلاثة في نفس الوقت تقريباً. حدد فريقه أيضاً أفراداً من عائلة نياندرتال أخرى: ذكر وأنثى كانوا أقارب من الدرجة الثانية، مثل أبناء العمومة.
يقول "سكوف": "هذا يجعلك تتساءل ما هي العلاقة الأسرية بين هؤلاء الأفراد وكيف كانوا يتفاعلون مع بعضهم البعض. إنها لمحة صغيرة عن عائلة نياندرتال.
كنز دفين
كهف تشغيرسكايا مليء أيضاً ببقايا البيسون والخيول، الأمر الذي جعل العلماء يعتقدون أن الموقع كان بمثابة معسكر صيد من نوع ما خلال الهجرات الموسمية لهذه الحيوانات، وأن عمليات الصيد هذه قد خلقت فرصاً لمجتمعات إنسان نياندرتال المتباينة للالتقاء والاختلاط.
من المرجح أن تنمو عائلة Chagyrskaya. تم حفر ثلث الكهف فقط حتى الآن، وقام سكوف وزملاؤه بتحليل أقل من ربع بقايا إنسان نياندرتال المكتشفة بالفعل. يأمل العلماء أن يتمكنوا من بناء المزيد من الأشجار الكاملة لعائلة نياندرتال في الدراسات المستقبلية.
